新日本歳時記／寿禄会版・馬酔木（あしび）の花

◎今日の一枚／二人で旅を――馬酔木（あしび）の花

　３月～５月頃に、白や紅色の壺状の花が、房をなしてこぼれんばかりに咲き誇ります。花言葉は献身、犠牲、二人で旅をしましょう…。可憐な姿に情熱を秘めたようすが万葉人に愛され、恋の歌に多く詠まれました。

わが背子に　わが恋ふらくは　奥山の　馬酔木の花の　今盛りなり　◎万葉集／よみ人知らず

　ところで、馬酔木という名はどこから…？　馬がこの葉を食べると、酔っぱらったようになり足がなえてしまう、そこから「足しびれ」が変化して「あしび」と呼ばれるようになったとのことです。葉に毒があり、昔は葉を煎じて殺虫剤に利用していたそうですから、可憐に見えても、油断ならないですね。　※編集部