灯籠流し

　koya tanaka　田中　功也

　一昨年（２０１６年）７月に東京の母、１１月に横浜の義兄を亡くした。昨年（２０１７年）は二人の新盆にあたり、７月中旬、家内と大阪から盆送りに出かけた。西日本や北関東以北などほとんどの地域では８月に月遅れの盆の行事を行うが、東京や南関東の都市部では７月に行われる。

　義兄の実家のある神奈川県横須賀市では、終戦翌年の昭和２１年、戦没者の慰霊としてお盆の供物を麦わらなどで作った船に乗せて海や川に流す精霊流しが始まった。その後、灯籠流しに形を変えて今年で７２回目を迎える伝統の行事となっている。

　明治３８年の日本海海戦で歴史的勝利をおさめた戦艦三笠が記念艦として横須賀東海岸の三笠公園に固定されている。お盆の最終日７月１６日の日中、新盆の遺族がおさめた白提灯が三笠の舷側近くに設えられた柵に幾重にもつるされる。横須賀が地盤の衆院議員小泉進次郎が挨拶し、横須賀中央仏教界（１８寺院）の僧侶が読経。日が暮れようとする頃、市民団体の「横須賀流灯会」によって１０隻の漁船に積んだ１３００個の紙灯籠が公園前の海に流される。波静かな湾のそこここに灯をともされた灯籠が暗闇に次々に浮かびあがり徐々に広がっていく。公園や三笠艦上から多くの市民が海上に漂う灯籠の火を静かに見送る。灯籠流しは横須賀の夏の風物詩となっている。