北欧のおとぎの国々バルト３国紀行

2018/05/09 2018/05/30

　バルト３国は、ヨーロッパの北東部、バルト海の東岸、ロシアの西隣に位置する。一番南のリトアニアがカムチャッカ半島と同じ緯度にあり、日本からの距離は８０００キロ。

　３国は面積がそれぞれ北海道の６０～８０％の小さな国だが、１８世紀に帝政ロシアに支配され、第一次世界大戦後に独立。１９３９年の独ソ不可侵条約の秘密議定書を受け、翌年旧ソ連が併合した。ソ連で改革が進んだ１９８０年代後半に独立機運が高まり、エストニアからリトアニアまで市民が手をつないで３国を結んだ「人間の鎖」など一連の運動は「歌う革命」と呼ばれた。

　ソ連は９１年９月、３国の独立を承認。同年１２月２５日のソ連崩壊につながった。大国ソ連に対抗し得たのは、世界的な民主化の潮流、ソ連の内部崩壊、メディアの力など様々な要因がある。しかし、もしバルトの市民が抑制された非暴力の姿勢を貫かなかったら、結果は違うものになっていただろう。歴史的にドイツや北欧諸国、ポーランドと強い結びつきをもち、２００４年に北大西洋条約機構（NATO）と欧州連合（EU）に揃って加盟した。

　リトアニアは、豊かな自然と中世の街並みが調和する美しい国で、首都ヴィリニュスは、今も歴史的な街並みが数多く残る世界遺産の街である。１４世紀にキリスト教を国の宗教に定め、街にはカトリック特有の柔和な外観を持つバロック建築のたくさんの教会がある。中でも最も美しいのが聖ペトロパウロ教会。壁と天井を埋め尽くす２０００以上の漆喰彫刻には圧倒される。白で統一され、ひとつとして同じものがない。１７世紀の後半、職人たちの手作業により、３０年の歳月を経て完成した。差し込む光の陰影で表情が移り変わるその素晴らしさは、写真では伝えがたいものがある。

　ここには、旧日本領事館・杉原千畝記念館がある。第二次世界大戦時、カウナスの日本領事代理だった杉原は、ナチスドイツに迫害されたユダヤ人に日本を経由して第３国へ渡航できるビザを独断で発行し、６０００人を救った。日本のシンドラーといわれる杉原がビザを書き続けたデスクで、記念に写真を撮る。杉原の業績を見ていると涙が出てくる。故郷の岐阜県八百津町には今もたくさんのユダヤ人が訪れ、感謝の念を捧げている。訪れた６月４日はリトアニアの父の日。劣化が激しい記念館の外壁はシートで覆われていたが、その後、日本のペンキ職人がボランティアで完璧に塗装したという。

　北部リトアニアの経済、文化の中心地シャウレイは、首都ヴィリニュスから北西に１５０㎞。その郊外に十字架の丘がある。ロシアに対する蜂起の後、処刑や流刑にされた人々の鎮魂のために、１８３１年ここに最初の十字架が建てられた。それ以来誰ともなく置いていった十字架は増え続け、その数は５万とも１０万ともいわれ、今も増え続けている。抑圧された民族、宗教の象徴として扱われてきた。中には願い事を書いたものもあり、妻も５ユーロ（６５０円くらい）で木製の小さな十字架を買い、健康と世界平和を祈念する文字を書いて、建ててきた。十字架は、どこの国の人でも、どんな宗教の人でも置くことができる。

　リトアニアは、日本の水田と似た湿潤な平原が広がり、マガモなどとよく似た水鳥が多数シベリアから渡ってくる。コウノトリが民家の煙突や木の上、至る所に巣を作っている。郊外の畑にはアブラナの黄色い花が一面に咲き、視界が黄色一色に染まる。名物料理に、赤い根菜ビーツを使った冷製スープがある。煮込むとピンク色になり、しゃきしゃきとさっぱりして、酸味がある。
　また、リトアニアには、古くから宝石として愛用されヨーロッパの貴婦人たちを魅了してきた名産品琥珀がある。バルト海の底にはたくさんの琥珀が眠っていて、世界の琥珀のおよそ９割はバルト海の沿岸でとれる。

- コラムの広場田中功也

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